–
Брокк? – выудил меня из омута воспоминаний голос Хидейка, – да слушаете ли вы?
–
Виноват, задумался, – слегка сконфузился я. – Нервы, понимаете ли, душа не на
месте.
–
Заметно, – осклабился альв, – вы очень убедительно кивнули на вопрос о наших
дальнейших планах. Кому-то этот ответ показался бы исчерпывающим, но у меня
слишком пытливая натура. Поэтому рискну переспросить: так каковы наши
дальнейшие планы?
Я
скорбно поджал губы – печаль из прошлого, эхом отозвавшаяся на жуткую историю
Зура, никак не хотела уходить, и сарказм альва показался ужасно обидным. Но в то
же время он отрезвил и растолкал слегка затуманенные мысли – действительно,
самое время было решить, что делать дальше. Я попытался сосредоточиться, но
внезапно все разрешилось само собой.
–
Ага! – воскликнул я и ткнул пальцем в табличку на ближайшем доме, – это же
Десять фонарей! Отсюда рукой подать до Актерского переулка!
–
И что с того?.. – поднял бровь Хидейк.
–
Я, пожалуй, навещу своего... напарника, – слово никак не хотело прилепляться к
Карлу, но другого почему-то не нашлось.
–
О, вы работаете с помощником, – поразился Хидейк, – никогда бы не подумал.
На
всякий случай я смерил нанимателя подозрительным взглядом, но не уловил и
намека на иронию.
–
Использую все доступные средства, – ответ вышел достойным, но вымученным.
–
Я пойду с вами, – заявил Хидейк, почти не задумываясь.
– То есть как это – со мной?
– Вот
так. Послушайте, – быстро
заговорил альв, напористо глядя мне в глаза, – время для нас нынче опаснее даже
похитителей принца. Давайте не будем с ним спорить и задействуем, как вы
изволили выразиться, все доступные средства! Я могу быть полезен вам, мастер
Брокк, не меньше, чем вы полезны мне, а так как вы работаете на меня, от сотрудничества
выиграем мы оба.
– Но вы... ваше здоровье! –
захватал я ртом воздух, но Хидейк лишь отмахнулся.
– Поверьте, друг мой, я и без
магии кое на что гожусь, а уж с Шаасом за спиной становлюсь просто незаменимым
членом экипажа.
– Хидейк, поймите меня
правильно...
– ...Прошу прощения, что
перебиваю, но, как я уже говорил, время нам далеко не друг. Да, я вас понимаю,
и подозреваю, что правильно. Обещаю, что всецело положусь на ваш опыт, и
последнее слово всегда будет за вами. Что скажете?
– Но с чего вдруг вы решили...
– Мне ужасно скучно, – в
обезоруживающей откровенностью улыбнулся альв, – Я три дня провалялся прикованным к постели, и
мне очень, очень не хватает сильных чувств.
– Попробуйте любовные романы, –
вырвалось у меня, но он лишь ухмыльнулся, оценив шутку недостаточно высоко. И
это, в сущности, было справедливо.
Ловить экипаж мы не стали, – так
далеко от центра в столь поздний час поиски могли затянуться до утра, – и
отправились в Актерский пешком. Альв, истощившись в споре, сохранял задумчивое
молчание, а о присутствии ящера я то и дело забывал, – телохранитель прекрасно
умел растворяться в вечернем сумраке. Тишина пришлась весьма кстати – до
встречи с карликом и его подружкой оставалось совсем немного, и нужно было
решить, как представить им Хидейка.
Может, отбросить ненужные
витийства? «Позвольте представить вам Хидейка, нашего нанимателя...» Момент, а
с какого перепугу он стал нашим? Альв нанимал только меня. «Это – Хидейк, мой
клиент, прошу любить и жаловать». Глупости – мы с Карлом и Леморой совсем не друзья,
такая просьба будет выглядеть нагло или нелепо. Ну что ж, пусть будет «Карл,
Лемора, это Хидейк, мой наниматель. Хидейк, это Карл и Лемора, мои...» Мысль
снова споткнулась. Записать в напарники еще и нахальную взрывоопасную Тронутую,
ради которой, к тому же, мне пришлось пойти на преступление, было выше моих
моих сил. «Помощники», вспомнил я меткое словечко Хидейка. Пусть будут
помощниками. Я вынырнул из раздумий и немедленно уткнулся взглядом в резную
вывеску с изображением рваного полукруга. Ничего более похожего на выеденное
яйцо окрест не наблюдалось, и я, пожав плечами, взялся за ручку двери.
